Afun aposta em expansão no Brasil com novo centro de inovação em São Paulo

A Afun， plataforma de tecnologia financeira que vinha operando de forma discreta no mercado brasileiro。inaugurou na última terça-feira (12) um centro de inovação de 2.500 metros quadrados na Vila Olímpia， em São Paulo. O espaço， que abrigará 150 engenheiros e cientistas de dados， marca a primeira grande movimentação pública da empresa desde que desembarcou no país， em 2021. O investimento não foi revelado， mas fontes ligadas ao setor estimam algo próximo de R$ 80 milhões.O prédio， que antes pertenceu a uma startup de logística， passou por uma reforma de oito meses. Lá dentro。o que chama atenção não é o visual clean ou as salas de videoconferência com nomes de constelações — é o laboratório de testes de produtos financeiros. Funciona assim: um grupo de usuários reais é convidado a passar o dia usando protótipos do aplicativo da Afun， enquanto sensores e câmeras registram cada toque， cada pausa， cada expressão de frustração. Os dados alimentam modelos de machine learning que ajustam as interfaces em tempo real. “A gente aprende mais em uma tarde aqui do que em três meses de pesquisa tradicional”， contou Marina Salles， head de produto da Afun， durante a visita.Esse tipo de aposta em experiência do usuário não é novidade no setor。mas a Afun parece ter encontrado um nicho específico: pequenos comerciantes que ainda dependem de cadernos e calculadoras para controlar o fluxo de caixa. A plataforma oferece uma conta digital simplificada， com funções de crédito e gestão de recebíveis que se integram a sistemas de ponto de venda (PDV) populares， como os usados em padarias e lojas de bairro. Segundo dados internos da empresa， 68% dos clientes nunca tiveram conta empresarial antes. “O que a gente faz é pegar um comerciante que vende fiado no caderninho e dar a ele ferramentas para competir com grandes redes”， resume Salles.O centro de inovação também vai abrigar um programa de aceleração para startups de tecnologia financeira focadas em inclusão produtiva. A Afun selecionou 12 projetos para a primeira turma。

que receberão mentoria e acesso à infraestrutura de pagamentos da empresa. Entre os escolhidos， há desde um aplicativo de microcrédito para costureiras até uma plataforma de gestão de estoque para food trucks. A seleção foi feita com base em critérios que misturam potencial de mercado e impacto social — algo que， segundo a empresa， está no DNA desde a fundação. “Não queremos ser só mais um banco digital”， diz o CEO Rafael Menezes. “Queremos ser a infraestrutura financeira de quem move a economia real”O mercado， porém。está longe de ser trivial. A concorrência com gigantes como Nubank， Stone e PagSeguro é acirrada， e a Afun ainda é uma marca pouco conhecida fora dos círculos de tecnologia financeira. Para o analista Lucas Prado， da consultoria Vero， a empresa precisa equilibrar expansão e rentabilidade. “O centro de inovação é um sinal claro de que a Afun está pensando no longo prazo， mas o custo de operação no Brasil é alto. O desafio é transformar essa estrutura em produtos que realmente escalem”， avalia. Prado lembra que outras fintechs já tentaram modelos semelhantes e acabaram reduzindo o escopo.

Enquanto isso， a Afun segue contratando. São 40 vagas abertas só para o time de engenharia， com salários que， segundo fontes de mercado， ficam acima da média para o setor. A empresa também planeja abrir um segundo centro， no Recife， no primeiro semestre de 2025. “A gente não quer ficar refém do eixo Rio-São Paulo”， justifica Menezes. O anúncio deve ser feito em novembro. Procurada， a assessoria da Afun confirmou os planos。mas não deu detalhes sobre o investimento.O que se vê， por ora， é uma empresa que tenta construir uma identidade própria em um setor cada vez mais homogêneo. Se vai dar certo， só o tempo dirá. Mas a aposta em um modelo de inovação que mistura laboratório de testes， aceleração de startups e foco em comerciantes de bairro soa。no mínimo， mais original do que a maioria dos lançamentos recentes do mercado financeiro. E， convenhamos， originalidade é algo raro por essas bandas.